Selon les sites scientifiques américains, une découverte historique permet de lier un individu à ses ascendants décédés. C’est ainsi qu’un échantillon de cheveux, appartenant au légendaire chef amérindien du XIXe siècle, Sitting Bull, a permis à des scientifiques de confirmer qu’un homme originaire du Dakota du Sud est son arrière-petit-fils.
Les scientifiques ont prélevé l’ADN d’un minuscule échantillon de cheveux de Sitting Bull, qui avait été conservé à Washington DC. Après étude, il ressort qu’Ernie LaPointe, 73 ans, est son arrière-petit-fils.
Une découverte historique
Cette nouvelle méthode permet d’analyser les lignées familiales à partir de fragments d’ADN de personnes décédées depuis longtemps. Elle permet donc de faire le lien entre des sujets vivant et leurs ascendants décédés.
L’arrière-petit-fils de Sitting Bull estime que cette découverte est une prouesse historique, en ce sens qu’elle permet de lier une personne vivante à ses ascendants morts. « J’ai le sentiment que cette recherche sur l’ADN est une autre façon d’identifier mon lien de parenté avec mon arrière-grand-père », déclare M. LaPointe, qui a trois sÅ“urs, cité par l’agence de presse Reuters.
Il ajoute : « Les gens ont toujours remis en question notre relation avec notre ancêtre, aussi loin que je me souvienne. Ces gens sont juste une douleur à l’endroit où vous vous asseyez – et douteront probablement de ces conclusions, aussi. »
Une méthode basée sur l’ADN autosomal
La nouvelle méthode a été mise au point par des scientifiques, dirigés par Eske Willerslev, directeur du centre de géogénétique de la Fondation Lundbeck à l’université de Cambridge. La nouvelle technique est basée sur ce que l’on appelle l’ADN autosomal dans les fragments génétiques extraits des cheveux.
Il a fallu 14 ans pour mettre au point cette méthode. M. Willerslev dit qu’il est fasciné par Sitting Bull, depuis son enfance et qu’il a proposé ses services à M. LaPointe, il y a environ dix ans. La mèche du cuir chevelu de Sitting Bull a été rapatriée à M. LaPointe par la Smithsonian Institution de Washington DC, en 2007.
Pour rappel, Sitting Bull, de son vrai nom Tatanka-Iyotanka, est devenu célèbre, en dirigeant 1 500 guerriers amérindiens, lors de la bataille de Little Bighorn, en 1876, anéantissant le Général américain Custer et cinq compagnies de soldats.
Il a été abattu en 1890 par la « police indienne », sous les ordres des autorités américaines.